Danube en Allemagne : guide des villes et pistes cyclables

Deuxième fleuve d’Europe par la longueur avec ses 2 850 kilomètres de cours, le Danube ne cède sa place qu’à la Volga. Né dans la Forêt-Noire allemande au confluent de deux ruisseaux, la Brigach et la Breg, à Donaueschingen, à 686 mètres d’altitude, il s’élance vers l’est pour traverser un continent entier. La source principale, la Breg, jaillit près de Furtwangen im Schwarzwald à 1 078 mètres d’altitude. Avant d’atteindre la frontière autrichienne, le fleuve parcourt 687 kilomètres en Allemagne, longeant des villes chargées d’histoire, des abbayes médiévales et des paysages à couper le souffle. De Donaueschingen à Passau, chaque kilomètre révèle un patrimoine extraordinaire.

Les grandes villes allemandes au bord du Danube

Donaueschingen marque le point de départ symbolique. Tuttlingen succède rapidement, avant que le fleuve n’atteigne Sigmaringen, dominée par le château princier de Hohenzollern-Sigmaringen, monument incontournable de la Bavière souabe. C’est l’un de ces châteaux qui font décrocher la mâchoire, même à quelqu’un habitué aux panoramas spectaculaires.

Ulm impressionne différemment. Sa cathédrale gothique abrite la plus large flèche du monde : 161,6 mètres de pierre élancée vers le ciel, un record absolu. Neu-Ulm lui fait face sur l’autre rive. Ingolstadt propose quant à elle le musée Mobile, dédié à l’histoire de l’automobile bavaroise.

Ratisbonne (Regensburg) concentre une densité historique rare. Son pont de pierre datant de 1135 est l’un des plus anciens d’Allemagne, et la cathédrale Saint-Pierre domine la vieille ville inscrite au patrimoine mondial UNESCO. À dix kilomètres à l’est de Donaustauf, le Walhalla, ce temple néoclassique perché sur les hauteurs, offre une vue saisissante sur le fleuve. L’abbaye de Weltenburg, nichée dans les gorges calcaires, vaut le détour, tout comme l’abbaye de Beuron en amont.

Straubing constitue une étape plus discrète mais attachante, avant le final grandiose de Passau.

Passau, la ville des trois fleuves

Passau mérite son surnom de Dreiflüssestadt. Ici, l’Inn apporte ses eaux vertes depuis les Alpes, l’Ilz ses eaux noires depuis les marécages, et le Danube ses eaux bleues. La confluence crée un spectacle chromatique rare : l’Inn surnage littéralement au-dessus du Danube, car il transporte davantage d’eau lors de la fonte des neiges et se révèle moins profond (1,90 mètre contre 6,80 mètres pour le Danube).

Ville	Monument emblématique	Particularité
Sigmaringen	Château de Hohenzollern-Sigmaringen	Résidence princière perchée sur un éperon rocheux
Ulm	Cathédrale gothique	Flèche de 161,6 m, la plus haute du monde
Ratisbonne	Pont de pierre (1135), cathédrale Saint-Pierre	Centre historique au patrimoine mondial UNESCO
Passau	Confluence Inn, Ilz, Danube	Dreiflüssestadt, ville des trois fleuves

La piste cyclable du Danube en Allemagne : itinéraire et étapes

La piste cyclable du Danube s’inscrit dans la véloroute européenne EuroVelo 6, un axe ambitieux qui relie la Loire, le Rhin et le Danube en suivant trois des plus grands fleuves du continent. Un programme solide pour les amateurs de grand air, et franchement, ça change des plages bondées.

L’itinéraire part de Donaueschingen et rallie Passau sur 560 kilomètres, selon le guide bikeline, référence absolue pour ce parcours. Ce guide présente des cartes à l’échelle 1/50 000, des plans de villes et des adresses d’hébergement, autant d’informations concrètes pour organiser chaque étape.

Les étapes clés de Donaueschingen à Passau

Le trajet suit le fleuve de manière logique :

• Donaueschingen à Mühlheim ou Fridingen, en traversant la région des pertes du Danube
• Fridingen à Sigmaringen, puis Riedlingen et Ehingen vers Ulm
• Ulm à Lauingen, Donauwörth et Ingolstadt
• Ingolstadt à Abensberg, Ratisbonne, Straubing, Deggendorf et Passau

Entre Immendingen et Fridingen se produit un phénomène passionnant : le Donauversickerung, ou pertes du Danube. La roche calcaire poreuse du Jura souabe absorbe les eaux du fleuve, qui rejoignent l’Aachtopf, distant de 14 kilomètres, pour alimenter finalement le lac de Constance et le Rhin. Une galerie souterraine a depuis été creusée pour dériver une partie du débit vers Möhringen an der Donau.

Pour le transport des cyclistes, la location d’un VTC coûte 120 euros, tandis qu’un vélo à assistance électrique revient à 300 euros : un investissement raisonnable pour avaler les kilomètres sans souffrir des dénivelés.

Option vélo	Tarif
VTC classique	120 €
VAE (assistance électrique)	300 €
Vélo enfant	60 €

Activités et découvertes le long du Danube allemand

La région Obere Donau, en Bavière, offre de belles sessions de canoë-kayak dans des gorges calcaires spectaculaires. Les eaux y sont suffisamment calmes pour des débutants, mais assez vivantes pour satisfaire les pagayeurs aguerris.

Depuis Passau, les croisières fluviales remontent jusqu’au delta du Danube, en Roumanie et en Ukraine. En haute saison, jusqu’à 70 bateaux sillonnent le fleuve simultanément. Le delta, protégé par une réserve de biosphère inscrite au patrimoine UNESCO depuis 1991, couvre 4 300 km² et se divise en trois bras : Chilia, Sulina et Saint-Georges.

La navigation prend une autre dimension avec le canal Main-Danube, ouvert en 1992, qui conflue près de Kelheim. Il établit une liaison directe entre la mer du Nord et la Mer Noire, via le Rhin et le Main. Une voie fluviale transcontinentale impressionnante.

• Trajet en bateau de Weltenburg à Kelheim, inclus dans certains séjours organisés
• Visite de la Befreiungshalle près de Kelheim
• Exploration de l’abbaye de Beuron et de ses environs
• Dégustation du vin de Bach an der Donau, entre Ratisbonne et Straubing

Ce vignoble est une curiosité économiquement anecdotique, mais il représente la dernière relique du vin bavarois. La pêche, jadis florissante au Moyen Âge, s’est effondrée : il ne subsiste plus qu’un seul pêcheur professionnel entre Straubing et Vilshofen an der Donau.

Conseils pratiques pour chercher le Danube en Allemagne

Un voyage à vélo de 15 jours le long du fleuve est disponible à partir de 1 540 euros par personne. Ce tarif inclut l’hébergement en chambre double en hôtel 3 étoiles, le transport des bagages d’hôtel en hôtel, l’entrée au château de Sigmaringen avec visite guidée, l’entrée au musée Mobile d’Ingolstadt et le dossier de voyage. Le trajet en bateau de Weltenburg à Kelheim avec les vélos figure aussi dans la formule.

Les familles bénéficient de réductions intéressantes : 25% pour les 12-14 ans et 10% pour les 15-17 ans. Le supplément chambre individuelle s’élève à 530 euros, et les nuits supplémentaires coûtent entre 60 et 85 euros en chambre double, selon la ville. Ces tarifs varient sensiblement entre Ulm et Passau.

Période idéale et régime du fleuve

Le Danube présente un régime pluvio-nival complexe. Ses affluents alpins (l’Iller à Neu-Ulm, le Lech, l’Isar près de Deggendorf, l’Inn à Passau) lui confèrent un caractère alpin à 80%. Le débit atteint son maximum en mai ou juin : à Linz, il culmine avec une moyenne de 1 710 m³/s. C’est donc le printemps tardif et le début de l’été qui offrent les meilleures conditions pour naviguer ou pédaler.

Le fleuve n’est navigable qu’à partir de Kelheim, à presque 500 kilomètres de sa source, sur 2 415 km jusqu’à l’embouchure. Attention aux années de sécheresse : fin 2011, le débit avait tellement chuté qu’un chenal normalement praticable par 6 barges de front ne permettait plus le passage que d’une seule embarcation.

Poste de mesure	Débit moyen	Maximum saisonnier
Linz (Autriche)	1 710 m³/s	Mai-juin
Vienne (Autriche)	2 237 m³/s	Juin
Embouchure	6 500 m³/s	Variable

Pour la piste cyclable, le guide bikeline reste la référence essentielle. Les hébergements le long du parcours alternent hôtels, auberges et chambres chez l’habitant. Prévoir de réserver tôt en été, car la popularité du tourisme fluvial et cyclable sur le Danube allemand explose chaque saison.