Aaron, frère de Moïse : tout savoir sur ce personnage biblique

Aaron, le frère de Moïse, intéresse autant qu’il interroge. Figure centrale de la Bible hébraïque, il traverse le Livre de l’Exode, le Lévitique et le Livre des Nombres avec une présence aussi discrète que déterminante. Premier grand prêtre d’Israël, porte-parole de Moïse face au Pharaon, acteur-clé de la libération des Hébreux : son rôle dépasse largement celui d’un simple second. Les traditions juive, chrétienne et islamique lui accordent chacune une place singulière. Plongeons ensemble dans l’histoire de ce personnage biblique hors du commun, entre lumières et faiblesse humaine.

Les origines et l’identité d’Aaron, frère de Moïse

Le nom Aaron cache déjà tout un programme. En hébreu אַהֲרֹן, il signifie « haut placé » ou « éclairé ». En arabe هارون (Hārūn), en grec ancien Ἀαρών : chaque langue apporte sa nuance. Certains chercheurs penchent pour une origine égyptienne, tirée de Ȝn, signifiant « le nom du dieu est grand ». La professeure Hanna Liss, elle, propose une piste surprenante : le nom serait forgé à partir de l’hébreu אֲרוֹן, désignant l’arche de l’alliance, avec insertion d’un h.

Sa famille, c’est du solide. Aaron naît de Yokébed et d’Amram, tous deux issus de la tribu de Lévi, elle-même rattachée au patriarche Jacob. Aîné de la fratrie, il précède Moïse de trois ans et suit Myriam, la grande sœur. Il voit le jour en Égypte, probablement avant que le Pharaon n’ordonne la mort des bébés hébreux mâles. Son historicité, comme celle de tous les personnages du Livre de l’Exode, reste inaccessible aux historiens. Côté famille, il épouse Élishéba, qui lui donne quatre fils : Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar.

Le rôle d’Aaron comme porte-parole et bras droit de Moïse

Moïse bégaie. Dieu, face à ce défaut d’élocution, désigne Aaron comme interprète et porte-parole officiel. La parole divine est limpide : « il te sera en la place de bouche, et toi, tu lui seras en la place de Dieu ». Aaron devient l’interface entre le messager divin et le peuple hébreu, mais aussi l’interface entre Moïse et le Pharaon d’Égypte.

Dieu envoie Aaron rejoindre Moïse au mont Horeb, la montagne de Dieu. Lors de leurs retrouvailles, Moïse lui transmet tout ce que Dieu lui a révélé. Aaron prend alors son rôle de serviteur au sérieux et accompagne son frère dans chaque démarche de libération.

Sa participation aux plaies d’Égypte illustre bien son autorité d’exécutant divin :

• La verge de Moïse changée en serpent, qui dévore celles des enchanteurs du Pharaon
• Les eaux du Nil transformées en sang (première plaie)
• L’invasion des grenouilles (deuxième plaie)
• La poussière transformée en moustiques (troisième plaie), devant laquelle les sages du Pharaon reconnaissent « le doigt de Dieu »

Aaron s’efface ensuite progressivement derrière Moïse pour les plaies suivantes. À Rephidim, il soutient avec Hur les mains de Moïse tenant la verge de Dieu, permettant à Israël de vaincre Amalek. Il monte également sur le mont Sinaï pour contempler la gloire divine.

Aaron, premier grand prêtre d’Israël et fondateur d’une lignée sacerdotale

Le Kohen Gadol, désigné par Dieu

Aaron est le premier grand prêtre d’Israël, le Kohen Gadol. Dieu le désigne pour exercer le sacerdoce, lui et toute sa descendance, afin d’offrir des sacrifices. Pour confirmer ce choix, un signe s’impose : le bâton d’Aaron bourgeonne, fleurit et produit des amandes en une seule nuit. Ce miracle clôt tout débat sur la légitimité de sa consécration.

Son double rôle définit sa singularité : il représente Dieu devant les hommes et les hommes devant Dieu. Seul autorisé à pénétrer dans le lieu très saint une fois par an pour accomplir l’expiation, il porte sur son cœur et ses épaules les noms des douze tribus. Ses vêtements sacrés symbolisent cette fonction à part entière.

Une lignée qui dure 1500 ans

La prêtrise d’Aaron fonde une lignée sacerdotale qui traverse environ 1500 ans d’histoire, jusqu’à la destruction du Temple en 70 après J.-C. Sa famille conserve ainsi l’office du sacerdoce pendant quinze siècles. Ce n’est pas rien.

Tragiquement, deux de ses fils, Nadab et Abihu, périssent peu après leur consécration pour avoir présenté un feu étranger non prescrit. Face à ce jugement divin brutal, Aaron garde le silence. Ni plainte, ni révolte contre Dieu. Une réaction qui frappe par sa dignité.

Les fautes et faiblesses d’Aaron dans le récit biblique

Aaron manque clairement de fermeté de caractère. Pendant l’ascension de Moïse au Sinaï, le peuple s’impatiente et réclame une idole. Aaron cède sans résister. Il collecte les bijoux en or, fabrique le veau d’or — qui ressemble au bœuf Apis adoré en Égypte — construit un autel et proclame une fête. L’incrédulité du peuple trouve en lui un complice involontaire.

Quand Moïse redescend et fracasse les Tables de la Loi, il confronte son frère. Aaron minimise sa responsabilité avec une réponse qui frise le ridicule : « Je l’ai jeté au feu et il en est sorti ce veau ». La repentance tarde. Seule l’intercession de Moïse auprès de Dieu le sauve.

Deux autres épisodes révèlent ses zones d’ombre :

• À Hatséroth, Aaron se joint à Myriam pour critiquer Moïse à cause de sa femme éthiopienne, s’interrogeant sur l’exclusivité de la parole divine accordée à Moïse
• À Kadès, il ne retient pas Moïse qui frappe le rocher au lieu de lui parler comme Dieu l’avait commandé, péché d’incrédulité qui leur coûte l’entrée dans la terre promise

La mort d’Aaron sur le mont Hor

Aaron meurt à 123 ans sur le mont Hor. Son péché lors des eaux de Mériba lui ferme définitivement les portes de la terre promise. Dieu ordonne à Moïse, Aaron et son fils Éléazar de gravir ensemble la montagne. Moïse dépouille alors Aaron de ses vêtements sacrés et en revêt Éléazar, qui lui succède comme souverain sacrificateur. Aaron meurt au sommet.

Sa popularité éclate dans le deuil : hommes et femmes le pleurent pendant trente jours. La Torah ne mentionne que les hommes parmi ceux qui pleurent Moïse. Cette distinction dit beaucoup sur l’affection universelle que le peuple portait à Aaron.

Les récits para-coraniques offrent une version plus poétique de sa mort : Moïse et Aaron découvrent une caverne lumineuse abritant un trône d’or. Aaron s’y installe, et l’ange de la mort prend son âme.

Aaron dans la tradition juive et les oppositions qu’il a affrontées

Israël ne dissocie jamais les deux frères, ni dans la confiance ni dans la révolte. Dans le désert de Sin, le peuple murmure contre Moïse et Aaron faute de vivres. Plus sérieux encore, la rébellion de Coré : ce Lévite de la famille de Kehath convoite le sacerdoce d’Aaron. La réponse divine est sans appel — la terre s’ouvre sous les pieds de Coré et de ses complices.

Le miracle du bâton confirme une deuxième fois l’alliance divine avec Aaron. Ce bâton, ensuite placé dans l’Arche de l’alliance, devient un signe permanent de l’autorité sacerdotale accordée à sa lignée.

La tradition rabbinique retient de lui une sagesse particulière. Hillel, dans la Mishna Pirkei Avot, invite à imiter Aaron : rechercher la paix et la poursuivre. L’œuvre de délivrance d’Israël est d’ailleurs attribuée conjointement aux deux frères : « par la main de Moïse et d’Aaron ».

Aaron dans le Coran et la tradition islamique

Dans le Coran, Aaron (هارون, Hārūn) occupe un rôle secondaire face à Moïse (Mūsā). Son nom arabe dérive du syro-palestinien. Il apparaît pour la première fois lors de l’épisode du Buisson ardent, chargé d’aider son frère dans la conversion du Pharaon.

Différence notable avec la Bible : dans le Coran, c’est As-Sâmiriy qui construit le veau d’or, pas Aaron. Mais Aaron n’a pas su dissuader son peuple d’adorer l’idole. Moïse lui reproche en l’attrapant « par la tête et par la barbe ». Aaron justifie son attitude par la volonté de ne pas diviser la communauté.

Dans le chiisme, Aaron tient une place importante, associé à la figure des imams. Chez les mystiques, il représente le pendant exotérique de Moïse. Quand les Israélites accusent Moïse d’avoir tué Aaron, des anges apparaissent portant sa bière et proclament l’innocence de son frère.

Aaron dans le christianisme et le Nouveau Testament

L’Épître aux Hébreux compare longuement le sacerdoce d’Aaron à celui de Jésus. Les prêtres lévitiques offraient sans cesse des sacrifices pour leurs propres péchés et ceux du peuple. Jésus, lui, s’est sacrifié une seule fois, sans péché. Aaron devait aussi offrir des sacrifices pour lui-même — signe de son imperfection face à la sainteté du Christ.

Aaron est ainsi considéré comme un type préfigurant la rédemption accomplie par le Christ, notamment dans son rôle de souverain sacrificateur intercédant pour le peuple. Sa fonction d’expiation annuelle dans le lieu très saint préfigure le salut offert une fois pour toutes.

Dans la doctrine des Saints des Derniers Jours :

• Une prêtrise est confirmée sur Aaron et sa descendance
• Ceux qui magnifient leurs appels dans cette prêtrise deviennent fils de Moïse et d’Aaron

L’iconographie et les représentations artistiques d’Aaron

Aaron s’identifie facilement dans l’art sacré : il tient un bâton fleuri ou un encensoir, vêtu en grand prêtre. L’iconographie médiévale catholique l’intègre sur les portails d’églises parmi les prophètes, notamment à la cathédrale Notre-Dame de Fribourg-en-Brisgau et à Amiens. Ces représentations ont traversé les siècles sans perdre leur lisibilité.

La peinture historique le met en scène aux côtés de Moïse devant le Pharaon ou dans les scènes du veau d’or. Benjamin West a réalisé une œuvre intitulée « Moïse et Aaron devant Pharaon », qui capte bien la tension entre les deux frères et l’autorité du Pharaon. Jacques Bergé a sculpté Aaron, et Yankel lui a consacré une peinture en 1973. Une représentation d’Aaron tenant un encensoir orne également l’Église paroissiale Saint-Pelagius de Weitnau.

L’art musical s’en est aussi emparé. L’opéra inachevé « Moses und Aron » d’Arnold Schönberg transpose de façon saisissante la dualité entre les deux frères, entre parole et silence, entre gloire divine et faiblesse humaine. Un chef-d’œuvre qui dit, mieux que beaucoup de commentaires, toute la complexité de ce personnage biblique hors norme.