Isabelle Roche : chef d’entreprise, artisane et thérapeute professionnelle

Je déambule souvent dans les rues de la cité phocéenne, observant ces reconversions professionnelles qui transforment des vies entières. Isabelle Roche incarne parfaitement cette capacité à tout plaquer pour suivre sa passion. À 29 ans, cette ancienne cadre d’Esso abandonne son bureau de la Défense pour reprendre la Maison du Pastel Henri Roché, un trésor de fabrication artisanale menacé de disparition. Son histoire me passionne autant que les projets d’artistes locaux qui réinventent leur quotidien.

Du monde de l’industrie pétrolière à l’artisanat du pastel

Isabelle Roche évoluait dans l’univers impitoyable de l’industrie pétrolière. Cette executive woman menait une carrière prometteuse chez Esso. Pourtant, une quête de sens profonde germe en elle en 1999. Elle envisage initialement une reconversion vers le développement durable. Le décès de l’une de ses trois grands-tantes, qui dirigeaient l’entreprise familiale, bouleverse ses plans. Ce drame précipite sa décision de reprendre le flambeau.

L’entreprise qu’elle découvre est au bord du gouffre. Une quinzaine d’artistes seulement figurent encore parmi les clients. Le stock a disparu, les plus beaux verts et bleus avec lui. Le chiffre d’affaires atteint péniblement 150 000 francs avec 60 000 francs de bénéfice. Isabelle ne connaît rien au travail manuel et fréquente rarement les musées. Pourtant, le produit et sa fabrication artisanale l’envoûtent immédiatement.

Une de ses tantes lui transmet les secrets de fabrication ancestrale : pesée du mélange de pigments sur balance ancienne, dépôt de pâte humide sur tuile, essorage au pressoir métallique, séchage naturel. Pendant deux années intenses, elle se consacre exclusivement à maîtriser ces gestes inchangés depuis deux siècles. Elle reformule patiemment les couleurs aux noms évocateurs : ocre rouge, fauve foncé, soleil couchant, vert paon.

La renaissance d’un savoir-faire artisanal français

La Maison du Pastel Henri Roché trouve ses origines en 1720. L’aïeul pharmacien et passionné de peinture a créé cette manufacture exceptionnelle. Au début du XXe siècle, l’entreprise connaît son âge d’or en fournissant Edgar Degas, maître absolu du pastel. Cette période glorieuse témoigne d’un patrimoine artisanal unique que je respecte autant que l’histoire footballistique de ma ville.

Les techniques préservées captivent par leur authenticité. Chaque pastel estampillé ROC est roulé à la main sous forme cylindrique. Seules deux maisons françaises perpétuent encore ce procédé traditionnel. L’atelier des Yvelines représente un sanctuaire hors du temps, refuge d’un savoir-faire séculaire. Ces bâtons se vendent entre 16 et 24 euros l’unité, soit cinq fois le prix des modèles basiques.

Après avoir maîtrisé la fabrication artisanale, Isabelle développe la gamme et reconstitue un réseau international. Elle trouve des fournisseurs de pigments et des revendeurs jusqu’au Japon et aux États-Unis. Sa mission reste claire : préserver absolument cette production française traditionnelle. Comme ces parcours inspirants dont la trajectoire professionnelle montre l’importance de l’héritage familial, elle refuse catégoriquement que ce trésor disparaisse.